Microsoft отменила разработку амбициозной MMORPG под кодовым названием Project Blackbird, над которой студия ZeniMax Online трудилась на протяжении семи лет. Эта новость стала особенно неожиданной на фоне масштабных сокращений, затронувших игровое подразделение компании прошлым летом.
Согласно данным из профиля бывшего игрового директора проекта Бена Джонса в LinkedIn, бюджет Blackbird оценивался в 400 миллионов долларов, что делает его одним из самых дорогих проектов в портфеле Xbox. Джонс упоминает о работе над «блокбастером стоимостью 400 миллионов долларов», и, судя по его карьере, речь идёт именно об этой игре.
При этом, по информации авторитетного журналиста Bloomberg Джейсона Шрайера, разработка шла успешно, а руководство Xbox было в восторге от демонстрации проекта в марте 2025 года. Глава игрового подразделения Фил Спенсер настолько увлёкся геймплеем, что коллегам пришлось буквально отбирать у него контроллер, чтобы продолжить совещание. На тот момент над игрой трудились около 300 человек, а релиз планировался на 2028 год.
Сеттинг Blackbird описывали как футуристический нуар, напоминающий смесь «Бегущего по лезвию», Horizon и Destiny. Действие разворачивалось на планете Сотерия, разделённой на выжженную и ледяную части, между которыми находилась пригодная для жизни «Сумеречная полоса». Игроки выступали в роли Ревенантов, исследуя управляемую ИИ столицу и сражаясь с пятью инопланетными синдикатами. Геймплей включал вертикальное перемещение с помощью крюка-кошки, двойных прыжков и лазания по стенам, а миссии были рассчитаны на отряды до шести человек.
Отмена игры в июле 2025 года стала шоком для команды: сотрудники обнаружили, что аккаунты руководителей отключены от внутренних систем, а затем на собрании объявили о закрытии проекта. Это решение привело к уходу президента ZeniMax Online Studios Мэтта Фиррора, который проработал в компании более 18 лет. В своём LinkedIn он признался, что Blackbird был «игрой всей его карьеры».
Часть уволенных разработчиков объединилась в новую независимую студию Sackbird Studios, намереваясь создавать игры «без корпоративных компромиссов».
Что касается причин отмены, существуют разные версии. Инсайдер Джез Корден утверждал, что ресурсы перенаправили на разработку Fallout 5. Однако Джейсон Шрайер опроверг эту теорию, заявив, что сокращения были вызваны исключительно необходимостью урезать бюджет, а не стратегическим перераспределением сил в пользу других франшиз. Официально Microsoft не комментировала причины отмены, но источники указывают на высокие риски, связанные с разработкой новой интеллектуальной собственности и live-сервис модели.
